تحقیق توصیفی نوعی تحقیق است که هدف آن مشاهده، مستندسازی و توصیف ویژگی ها، رفتارها یا پدیده های یک موضوع یا جمعیت خاص بدون دستکاری متغیرها است.
زمانی که هدف تحقیق توصیف ویژگی های یک پدیده یا جمعیت باشد، پژوهشگران تحقیق توصیفی را انتخاب می کنند. می تواند ویژگی ها و اطلاعات حیاتی در مورد جمعیت یا محیط هدف را ارائه و توصیف کند. پاسخ به سوالاتی مانند چیستی، چه کسی، چگونه، چه زمانی، کجا و غیره را شرح می دهد. هدف تحقیق توصیفی آشکار کردن داده ها یا ویژگی های موجود در جامعه معین است. به عبارت دیگر، می توان گفت که پژوهش توصیفی به دنبال تبیین پدیده و دلایل و مفروضات پشت آن رفتار خاص است.
به عنوان مثال،  باستان شناسان تمدن هاراپا را توضیح دادند و یافته های مهم بسیاری مانند شهرسازی، خانه های آجری پخته، سیستم زهکشی، سیستم آبرسانی و غیره را توصیف کردند که جامعه مدرن را تا حد زیادی تحت تأثیر قرار داده است.
تحقیق توصیفی بر تبیین پدیده با ارائه اطلاعات واقعی و دقیق تاکید دارد، اما متغیرهای مسئول یک موقعیت را مورد بحث قرار نمی دهد. همچنین اثر یک متغیر خاص قابل اندازه گیری نیست. فقط می توان آن را توصیف کرد. بنابراین نمی توان از آن برای توصیف رابطه علت و معلولی بین متغیرها استفاده کرد.
تحقیق توصیفی بر وضعیت یک محیط معین تمرکز دارد. این برای تحقیقات در زمینه آموزش، مدیریت، اپیدمیولوژی و علوم اجتماعی، علوم رفتاری و غیره بسیار مناسب است. داده های کیفی و کمی از طریق تحقیقات توصیفی تولید می شوند که به توصیف وضعیت طبیعت در یک زمان معین کمک می کند.

انواع طرح های تحقیق توصیفی

پژوهشگران برای به دست آوردن پاسخ به سوالاتی مانند چه کسی، چه چیزی، چه زمانی، کجا و چگونه از تحقیقات توصیفی کمک می گیرند. این به تعیین اینکه خریداران چه کسانی هستند، چه محصولاتی را خریداری می کنند، زمان یا موقعیت زمانی که خرید می کنند، مکانی که در آن خرید می کنند و چگونه خرید می کنند کمک می کند. از تحقیقات توصیفی نیز برای کشف یافته های یک پروژه تحقیقاتی معین استفاده می شود. تحقیق توصیفی بر دو نوع است. روش تحقیق توصیفی به شرح زیر است:
1) تحقیقات مقطعی:
استفاده از نمونه‌ای از یک جامعه معین برای کشف ویژگی‌های آن، «تحقیق مقطعی» نامیده می‌شود، تنها در صورتی که نمونه یک بار در زمان مورد استفاده قرار گیرد. نهادهای مختلف مانند افراد، فروشگاه های خرده فروشی، فروشندگان یا خانوارها می توانند به عنوان نمونه استفاده شوند. به طور کلی از مطالعه مقطعی برای اهداف تحقیق توصیفی استفاده می شود.
به عنوان مثال،  برای تعیین نگرش دانش پژوهان مختلف در مورد اضافه کردن برنامه درسی کارآموزی به دوره یک دوره تحصیلی، مطالعه مقطعی مفید خواهد بود زیرا نگرش دانش پژوهان یک بار اندازه گیری می شود. به تحقیق مقطعی «عکس فوری» از جامعه هدف نیز گفته می شود زیرا اندازه گیری تنها یک بار انجام می شود.
اکثر سازمان ها از مطالعات مقطعی برای آزمایش تبلیغات خود و تأثیر آن استفاده می کنند.
به عنوان مثال،  یک “استوری برد” توسط سازمان ها برای آزمایش تبلیغات آنها تهیه می شود. استوری بورد از کپی تبلیغات پیشنهادی و نقشه های کلیپ های اصلی تبلیغ پیشنهادی تشکیل شده است. پس از نشان دادن استوری بورد به گروه کوچکی از مشتریان، سؤالات نسبی کمی پرسیده می شود تا مشخص شود که آیا آگهی به وضوح توسط آنها قابل درک است یا خیر. میزان علاقه آنها نیز اندازه گیری می شود. واکنش‌های مشتریان به سازمان‌ها در تعیین اثربخشی کپی آگهی، جذابیت آگهی یا محتوای خلاقانه آن کمک می‌کند. یک سوال معمولی برای سنجش قصد مشتریان برای خرید محصول پیشنهادی نیز مطرح می شود.
نمونه های کوچک و همچنین بسیار بزرگ را می توان برای تحقیقات مقطعی استفاده کرد. این نمونه ها ممکن است لزوماً نماینده جمعیت بزرگتری باشند یا نباشند. هنگامی که نمونه‌های با اندازه بزرگ که نماینده هر جمعیت بزرگ‌تری هستند در تحقیقات مقطعی استفاده می‌شوند، به این موارد «نمونه نظرسنجی» می‌گویند.
انواع تحقیقات مقطعی
دو نوع تحقیق مقطعی یافت می شود:
ط) تحقیقات مقطعی تک: 
در این یک نمونه واحد از جمعیت بزرگتر فقط یک بار برای جمع آوری داده ها استفاده می شود.
ii) تحقیقات چندگانه مقطعی: 
در این روش، بیش از یک نمونه از جامعه بزرگتر انتخاب می شود و داده ها تنها یک بار از هر یک از نمونه ها جمع آوری می شود. اغلب، فاصله زمانی طولانی در جمع آوری داده ها از نمونه های مختلف گرفته می شود.
2) تحقیقات طولی:
هنگامی که یک نمونه (یا گروهی از نمونه ها) از یک جمعیت بزرگتر به طور مکرر در یک دوره زمانی اندازه گیری شود، به آن تحقیق طولی می گویند. به تحقیقات طولی «فیلم» نیز می گویند (با اشاره به تحقیقات مقطعی که «عکس فوری از جمعیت» نامیده می شود). از جامعه هدف به عنوان نمونه چندین بار اندازه گیری می شود. به طور کلی در این گونه تحقیقات از روش های تابلویی و داده های تابلویی استفاده می شود. پانل گروهی از نهادها است که بارها و بارها با آنها مصاحبه می شود و داده های پانل نشان دهنده اندازه گیری های مکرر چنین پانل است.
به عنوان مثال،  وقتی از گروهی از خانواده ها خواسته می شود تا خریدهای خود را از انواع محصولات در فواصل زمانی منظم مانند هفتگی، ماهانه یا فصلی ثبت کنند، به این تحقیق طولی گفته می شود و به شناسایی تغییرات رفتار خرید خانواده های هدف کمک می کند.
بسیار ضروری است که محققین نمونه های مشابهی را برای اندازه گیری های مکرر اندازه گیری کنند تا در فرآیند تحقیقات طولی اثربخشی داشته باشند. حیاتی ترین وظیفه در چنین تحقیقاتی حفظ پانل پاسخ دهندگان است. شرکت های تحقیقاتی متعددی در بازار وجود دارند که پنل های مصرف کننده مختلف را برای استفاده در تحقیقات طولی مختلف نگهداری می کنند. تقریباً پنجاه درصد از تحقیقات تجاری مبتنی بر تحقیقات طولی است.
انواع تحقیقات طولی
دو نوع پانل در تحقیقات طولی استفاده می شود:
ط) پانل سنتی: 
در اینجا، یک متغیر به طور مکرر در فواصل زمانی منظم اندازه گیری می شود.
ii) پانل Omnibus:
در اینجا، ماهیت اطلاعات هر بار که از پاسخ دهندگان جمع آوری می شود، متفاوت است.

کاربرد طرح های تحقیق توصیفی

تحقیق توصیفی در زمینه های زیر قابل استفاده است:
1) برجسته کردن مشکلات اجتماعی: 
تحقیقات توصیفی، مشکلات اجتماعی رایج در یک منطقه را برجسته می کند. در طراحی سیاست های مرتبط و همچنین اقدامات اجتماعی به منظور مبارزه با چنین مشکلاتی کمک می کند. به عنوان مثال، مشکلات اجتماعی مختلف مانند فقر، اعتیاد به مواد مخدر، گرسنگی، کودک آزاری/ کار کودک، آموزش عمومی، آلودگی محیط زیست، جرم و جنایت، مسائل پزشکی و غیره، تنها با کمک تحقیقات توصیفی توصیف می شوند.
2) موقعیت های واقعی زندگی: 
از تحقیقات توصیفی نیز برای بررسی موقعیت ها یا مسائل واقعی زندگی استفاده می شود. این به شناسایی مشکلات، تصمیم گیری یا فرموله کردن تئوری هایی در مورد آنچه افراد دیگر در موقعیت مشابه انجام می دهند کمک می کند.
3) شناسایی رابطه: 
همچنین در شناسایی روابط مرتبط بین عوامل مختلف استفاده می شود.
به عنوان مثال، ارتباط بین یک بیماری و عوامل خطر را می توان به راحتی با تحقیقات توصیفی توصیف کرد. ممکن است یک رابطه بین داده های جمع آوری شده و متغیرهای موقعیتی مطالعه یا بین داده های جمع آوری شده و متغیرهای رفتاری شرکت کنندگان توصیف شود.
برای مثال، برنامه آموزشی یک موسسه خرده‌فروشی معین یا ویژگی‌های فروشندگان موفق را می‌توان به راحتی با طرح تحقیق توصیفی بررسی کرد.
4) کسب دانش: 
در صورتی که موقعیت یا موضوع خاصی زودتر مورد تحقیق قرار نگیرد یا اطلاعات بسیار کمی در مورد یک موضوع خاص در دسترس باشد، برای کسب دانش در مورد چنین رویدادهایی از تحقیقات توصیفی استفاده می شود. این نیاز ایجاد می کند یا به عنوان مبنایی برای تحقیقات بیشتر در مورد چنین موضوعاتی در آینده عمل می کند.
5) مشاهده رفتارهای طبیعی: 
به منظور مشاهده رفتارهای طبیعی پاسخگویان، پژوهشگران از تحقیق توصیفی استفاده می کنند. دانشمندان علوم اجتماعی، روانشناسان مختلف. انسان شناسان و غیره از مطالعه توصیفی استفاده می کنند. جمع آوری رفتار طبیعی شی مورد نظر به عنوان مثال، سازمان هایی که با هدف تجزیه و تحلیل روحیه کارکنان و یا بازاریابانی که مایل به شناسایی عادات خرید مشتریان هستند، از طرح تحقیق توصیفی استفاده می کنند.

اهمیت طرح های تحقیق توصیفی

اهمیت تحقیق توصیفی با سرفصل های زیر قابل درک است:
1) دامنه گسترده تر: 
تحقیق توصیفی از آنجایی که سعی در توصیف ویژگی های جمعیت دارد، دامنه وسیع تری دارد. ابزار و تکنیک های تحقیق توصیفی در بسیاری از زمینه ها مانند نظرسنجی، تحقیقات رسانه ای یا تبلیغاتی، تحقیقات آموزشی، تحقیقات بازار و غیره کاربرد دارد.
2) تجربیات زندگی را ارائه می دهد: 
تخصص یک تحقیق توصیفی این است که تنها بر داده های کیفی تکیه نمی کند، بلکه بر داده های کمی نیز تکیه می کند. هر دوی این نوع داده ها مزایای نسبی خود را دارند. چنین حجم وسیعی از داده ها بینش عظیمی را در مورد تجربیات زندگی فراهم می کند.
به عنوان مثال،  تکنیک مشاهده به محققین کمک می کند تا تجربیات مختلف زندگی را به دست آورند و آگاهی از دیدگاه دیگران را تسهیل می کند.
3) داده های مربوطه را ارائه می دهد: 
با توجه به ترکیب دو بعد کیفی و کمی، داده‌های جمع‌آوری‌شده از طریق این تحقیق مرتبط و جامع است. محقق قادر به جمع آوری داده ها از تمام منابع ممکن مانند پانل ها، مشاهدات، تجزیه و تحلیل موردی است. با کمک فنون تحقیق توصیفی، محقق می تواند از طریق هر دو رویکرد نظری و عددی، اطلاعات عمیقی در مورد مسئله تحقیق داشته باشد.
4) خطر را کاهش می دهد: 
تحقیقات توصیفی ویژگی‌ها یا ویژگی‌های متمایزی را شناسایی می‌کند که به محققان اجازه می‌دهد تا عوامل خطر یا خطاهایی را شناسایی کنند که می‌توان آنها را برجسته و حذف کرد تا نتیجه دقیق حاصل شود.

محدودیت های طرح های تحقیق توصیفی

تحقیق توصیفی دارای محدودیت های زیر است:
1) عدم تمایل به پاسخ: 
محدودیت عمده تحقیق توصیفی عدم تمایل شرکت کنندگان به پاسخ است. پاسخ دهندگانی که برای جمع آوری داده ها انتخاب شده اند ممکن است اطلاعات واقعی را ارائه نکنند. این پاسخ دهندگان ممکن است پاسخ های خود را برای مطابقت با نیاز محقق دستکاری کنند. به طور مشابه، پاسخ دهندگان نیز ممکن است از پاسخ دادن به سوالات شخصی یا کمی پیچیده خودداری کنند.
2) دستکاری پاسخ ها: 
پارادوکس ناظر یکی دیگر از محدودیت های تحقیق توصیفی است. پاسخ دهندگان رفتار طبیعی خود را در صورتی که بدانند تحت مشاهده هستند منعکس نمی کنند. مشاهده‌گر فقط می‌تواند رفتار تغییر یافته پاسخ‌دهندگان را ثبت کند که بر صحت نتیجه تأثیر می‌گذارد.
3) خطاها: 
ممکن است در نتایج تحقیقات توصیفی اشتباهاتی وجود داشته باشد. برای تمامی تحقیقات توصیفی، سوالات با توجه به ماهیت تحقیق از قبل طراحی و ثابت شده است. همیشه احتمال خطا در روند مطالعه وجود دارد. با توجه به فرضیه تشکیل شده، محقق تصمیم می گیرد که کدام اطلاعات مورد استفاده قرار گیرد و کدام یک دور ریخته شود. کل فرآیند مبتنی بر تجربه محقق است و از این رو، نتایج ممکن است اشتباه باشد.
4) به مهارت های بیشتری نیاز دارد: 
برای تکمیل مؤثر تحقیق توصیفی، نیاز به مدیران و محققان ماهرتر است.
5) غیر قابل اعتماد و غیر علمی: 
تحقیقات توصیفی ممکن است به دلیل عدم وجود روش های تحلیلی غیر قابل اعتماد و غیرعلمی باشد. نتایج تکنیک های توصیفی برای بررسی یافته های تحقیق قابل بازتولید نیست.